Chaise en bois cintré : pourquoi un dossier courbe tient mieux dans le temps

Sur une chaise, l'endroit qui lâche est presque toujours le même : la jonction entre le dossier et l'accoudoir, ou entre le dossier et le montant. C'est là que le corps pousse quand on s'adosse de travers, et c'est là que se trouvent les vis et les colles. Une chaise en bois cintré déplace le problème : la courbe est prise dans la matière, il n'y a pas de jonction. Voici ce que ça change, et comment le voir sur une chaise avant d'acheter.

Ce qu'est le cintrage

Le bois massif ne se plie pas à froid : il casse. Pour le courber, on le chauffe à la vapeur jusqu'à ce que ses fibres deviennent souples, on le serre sur un gabarit à la forme voulue, et on le laisse sécher plusieurs jours. En refroidissant, les fibres se figent dans la courbe. Le résultat est une pièce d'un seul tenant, dont le fil du bois suit la courbe au lieu de la couper.

C'est la technique des chaises de bistrot depuis le XIXᵉ siècle, et c'est pour cela qu'on en trouve encore de cent ans d'âge en état de servir : rien à recoller, rien à revisser.

Pourquoi ça tient

Quand on s'appuie sur un accoudoir assemblé, la force passe par un joint : tenon, vis ou colle. Le joint travaille à chaque fois, et finit par prendre du jeu. Sur un dossier cintré, la force se répartit le long de la courbe, dans des fibres continues. Le bois fléchit d'un millimètre et revient. Il n'y a pas de point faible, donc pas de grincement au bout de trois ans.

Sur la Chaise Arceau, le dossier et les deux accoudoirs sont une seule pièce de noyer cintré : on peut suivre le fil du bois d'un accoudoir à l'autre sans rencontrer de raccord. Elle est donnée pour 110 kg par siège.

Reconnaître un vrai cintrage

• Le fil du bois suit la courbe. Sur une courbe découpée dans une planche, le fil reste droit et traverse la courbe en biais : on voit des lignes qui « sortent » du bord. Sur du cintré, les lignes tournent avec la pièce.
• Pas de joint dans la courbe. Passez le doigt : un cintrage est lisse d'un bout à l'autre. Un assemblage a une ligne, même fine, même vernie.
• La section reste constante. Une courbe découpée s'amincit souvent dans le virage, là où la planche manquait de largeur.

Et les courbes qui ne sont pas du bois massif

Toutes les chaises courbes ne sont pas cintrées, et ce n'est pas un défaut : c'est une autre construction, avec ses propres qualités. La Chaise Ourlet a un dossier en demi-cercle rembourré de lin, tenu par un piètement en métal fin avec un décor bois reporté à chaud. Le métal ne travaille pas comme le bois : il ne joue pas, ne se fend pas, et la chaise pèse moins de dix kilos. Sa tenue vient de là, pas d'un cintrage. Elle supporte 150 kg.

La Chaise Anse obtient sa courbe encore autrement : deux rouleaux de bouclette sur un cadre en tube d'acier. La forme est dans le rembourrage, la structure est droite et cachée. C'est la plus douce des trois aux coudes, et la plus facile à vivre avec des enfants.

Ce que le bois cintré demande

Peu de choses, mais des vraies. Pas de radiateur collé au dossier, pas de plein soleil tous les après-midis : le noyer fonce et peut se tendre. Un chiffon sec pour la poussière, un chiffon à peine humide pour une trace, jamais de produit ménager parfumé. Une fois par an, on resserre les vis de l'assise, la seule partie assemblée. L'assise de l'Arceau est en simili cuir crème : elle s'essuie à l'éponge, sauce comprise.

Comment la placer

Une chaise cintrée se regarde de dos autant que de face : c'est la courbe du dossier qui fait la pièce. En bout de table, dossier vers le salon, elle se voit depuis le canapé. Deux Arceau suffisent à une table de 140 cm, quatre à une ronde de 110, six sur 180. Le noyer va avec un plateau clair comme avec un plateau foncé ; ce qu'il faut éviter, c'est un troisième bois dans la même pièce.